Подбор терапии начинается с оценки того, какие суставы действительно вызывают симптомы. Терапия не сводится к попытке «стереть» рентгенологические изменения: цель — уменьшить боль и сохранить функцию. Заболевание может проявляться нагрузочной болью, скованностью и изменением формы межфаланговых суставов.
Симптомы артроза важно отличать от стойкой воспалительной припухлости.
Болевой синдром может усиливаться после длительной мелкой работы, а затем уменьшаться в покое. Если болевой синдром сопровождается выраженным отёком и длительной утренней скованностью, врач оценивает воспалительные причины. Боль в суставах руки сама по себе не показывает степень структурных изменений.
При осмотре оценивают кисти рук, силу хвата и точность движений. Кисти рук сравнивают между собой, особенно если жалобы асимметричны. Для кистей рук важно сохранить подвижность суставов и возможность выполнять бытовые задачи. Мягкие ткани вокруг болезненных сочленений тоже могут быть чувствительными.
Риск заболевания зависит от возраста, наследственной предрасположенности, перенесённых травм и других факторов. Такие изменения не означают неизбежную потерю функции. На рентгенограмме могут выявляться сужение суставной щели и остеофиты; суставные щели оценивают вместе с клинической картиной.
Хрящевые ткани не восстанавливаются от мази или массажа до «исходного состояния». Хрящевые ткани являются частью сустава, но симптомы зависят не только от хряща. Хрящевые ткани рассматривают вместе с костью, капсулой и другими структурами. Деформация суставов может нарастать постепенно; деформация суставов не всегда прямо соответствует интенсивности боли.